하얀 속살이 거친 겉모습과 대비를 이루는 향긋하고 달콤한 리치를 소개합니다. 이 과일은 거친 표면으로 악어 딸기(Alligator Strawberry)라고도 불립니다. 이 향긋하고 달콤한 과육을 즐기는 방법은 다양하다고 합니다. 또한 리치의 맛이 중국 4대 미녀 양귀비가 좋아해 역사적으로 길이남은 '로맨스의 과일'이라고 합니다. 어떤 이야기인지 알아보겠습니다.
목차
- 향긋하고 달콤한 리치
- 다른 이름 '악어딸기'
- 먹기 좋은 방법
- 로맨스의 과일
향긋하고 달콤한 리치
리치라고 알려져 있는 이 과일은 발음에 따라 라이치라고도 잘 알려져 있습니다. 비교적 작은 크기의 과일에 해당합니다. 동그란 공모양으로 작은 방울토마토만 한 것부터 탁구공만 한 사이즈가 보통입니다. 우리가 잘 알고 있는 리치의 색은 분홍색입니다. 이 과일은 품종에 따라 다르긴 하지만 분홍색, 밝은 빨간색 등 보통 붉은빛을 보입니다. 표면은 살짝 울퉁불퉁하고 뱀 껍질처럼 거칠게 생겼습니다. 질겨 보이기도 하지만 그리 두껍지는 않아 껍질을 까는 것은 어렵지 않습니다. 이 껍질은 먹을 수 없습니다. 대신 거친 껍질 안에는 부드럽고 촉촉한 과육이 들어있습니다. 과육은 것 모습과 같이 둥글고 반투명한 하얀색입니다. 단단하며 쫀쫀한 느낌입니다. 과육은 열대과일 특유의 향긋한 향을 가지고 있습니다. 부드럽고 맛있는 과육 안에는 먹을 수 없는 단단한 씨가 들어있으므로 주의해서 먹어야 합니다. 과일의 크기에 따라 씨가 클 수도 있고, 작을 수도 있습니다. 과일은 단단하다가 익을수록 부드러우며 즙이 꽉 차는 상태가 됩니다. 생으로 먹을 수 있으며 약간의 새콤한 맛과 함께 달콤하며 촉촉한 맛입니다. 수박, 멜론, 딸기의 혼합된 맛이 함께 어우러지는 맛입니다. 늦은 봄에서 여름 까지가 성수기인 과일입니다.
다른 이름 '악어 딸기'
무환자나무과에 속한 나무의 열매이며 학명은 리치 치넨시스(Litchi chinensis)입니다. 같은 무환자나무과의 열매로는 람부탄과 롱간이 있습니다. 비슷한 맛과 껍질의 형태를 보여줍니다. 이 나무는 상시 푸른 잎을 띄고 있는 상록수입니다. 9m에서 다 자라면 30m까지도 자랍니다. 고대 때부터 야생에서 자생했으며 아시아가 원산지입니다. 많은 품종의 리치가 현재 재배되고 있습니다. 일부는 자연적으로 생긴 종이고 일부는 상업적으로 개량된 종입니다. 상업개량종의 예로는 Hak ip, Kaimana, No Mai Tsze, Sweet Heart, 그리고 산유홍 등이 있습니다. 리치는 다양한 이름으로 불리고 있습니다. Litchi, Lichee, Lychee Nut, 그리고 악어 딸기(Alligator Strawberry)입니다. 생김새에서 알 수 있듯 껍질표면이 악어의 가죽을 닮아서 그렇습니다. 사람들은 이 과일을 생으로 즐겨 먹습니다. 열대 아열대 기후에서 잘 자라는 이 과일은 통조림으로 만들어지기도 하고 말려서 건조과일로 소비됩니다.
먹기 좋은 방법
오래 보관할 수 없는 이 과일은 구입즉시 먹는 것이 가장 좋습니다. 맛과 향을 가장 잘 느낄 수 있기 때문입니다. 신문지 같은 종이에 싸서 낼장고에 넣으면 1주일 정도 보관이 가능합니다. 혹은 밀폐용기나 비닐에 넣어 냉동실에 보관하면 오랫동안 즐길 수 있습니다.
껍질을 까는 것은 어렵지 않으며 칼이나 날카로운 것으로 겉면에 상처를 내서 찢어주면 속살이 드러납니다. 그것을 먹으면 되는데 가운데 동그랗고 단단한 씨가 있으니 조심해야 합니다. 이 과일은 잘게 잘라 과일샐러드로 즐길 수 있으며 다른 과일들과 잘 어울려 어떻게 먹어도 좋습니다. 치즈를 발라서 빵과 먹어도 좋고 각종 견과류를 곁들여 요구르트에 넣어 먹어도 좋습니다. 갈아서 주스로 먹기도 하고 스무디로 활용할 수도 있습니다. 또 요리에도 활용을 할 수 있습니다. 은근하게 끓여서 소스를 만들 수도 있으며 해산물과 함께 제공됩니다. 향이 좋아 술과 함께 곁들여도 별미가 됩니다. 칵테일과도 잘 어울리고 탄산음료와도 잘 어울립니다.
항산화작용을 하는 비타민C가 풍부하고, 구리의 좋은 공급원이며 칼륨 또한 풍부해 체수분 균형 있게 유지하는데 도움이 됩니다. 비타민B, 루테인이 함유되어 있으며 에피카테킨(epicatechin)이라는 성분도 발견되었으며 이 성분은 보통 녹차나 홍차에 들어있으며 항산화작용을 한다고 알려져 있습니다. 한의학에서는 리치는 소화기관을 개선시켜 소화를 도와주고 체내 독성을 줄여준다고 알려져 있습니다.
로맨스의 과일
이 과일은 중국에서 로맨스의 과일이라고 알려져 있습니다. 중국 당나라시대에 리치는 광둥성이라고 하는 중국 남부지방에서만 자라는 과일이었고, 당나라 현종이 사는 중국북부지방에서는 보기 힘든 과일이었습니다. 당 현종이 좋아하는 첩인 양귀비가 리치를 좋아한다는 사실을 알았습니다. 그녀를 기쁘게 하고 싶어 당 현종은 먼 곳에서 리치를 운송하기 위한 기관을 만들기로 했습니다. 리치가 있는 중국 남부에서 현종이 사는 북부 사이에 225킬로미터마다 무려 1,639개의 역을 만들었습니다. 이 과일은 빨리 부패하는 특성에 쉬지 않고 신선한 상태로 와야 했기에 각 역에서 사람과 말들을 교환시켜 가며 운반을 도모했습니다. 덕분에 현재 편리한 교통수단이 되는 것을 이유로 좋은 평을 받고 있지만, 이것이 단 한 사람만을 위한 리치 운반에 소비된 인력과 비용에 대해 비판을 받기도 하고 있습니다. 리치는 신선하게 궁으로 배송되었고 양귀비를 활짝 웃게 만들기에 충분했다고 알려져 있습니다. 이 열정으로 하여금 리치는 그 맛을 더 인정받게 되었습니다. 그리하여 광둥성은 리치 왕국이 되었고 웃는 첩이라는 의미의 '페이쓰샤오(Fei Zi Xiao)'라는 품종의 이름 되었습니다.
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